木材抵抗外力作bai用的能力，即木材的强度和抵抗变形的性能。作用于木构件或结构的外力称荷载。荷载主要有静荷载和动荷载。此外，如按持续时间的长短，又可分为持久荷载和临时荷载；如按其在构件上的分布情况，也可分为集中荷载和分布荷载等等。物体受外力或荷载作用时，其内部产生的抵抗力称为应力。在应力方向，物体单位长度发生的长度变化，称为应变。木材的力学性质，包括了许多不同类型的强度性质和弹性性质。

由于木材是构造非均一性和各向异性的天然生物性材料，变异很大。为了使测定的结果能真正代表各试验树种木材的力学性质。尽管各国采用的木材力学试验方法标准不完全相同，但都规定用较小尺寸而无明显缺陷的试样供测定。通常所说的木材强度，是指无疵木材试样的强度而言。用这样的强度值，可以比较不同树种的木材力学性质，或不同立地条件生长的林木以及一株树上不同部位的木材力学性质的差异。